Outfits. + « Enjoy your meal ! » Avec un grand sourire, Alexis déposa les plats sur la table de la petite famille. Les parents encouragèrent les enfants à lui répondre en anglais, ce qu'ils firent timidement. La jeune américaine les félicita en levant les pouces et repris la direction du comptoir, le temps d'attraper de nouvelles cartes à donner aux nouveaux arrivants. « Hello ! Welcome at Double Trouble ! » Elle les laissa prendre leur temps pour commander, passant sur les tables qui lui étaient attribuées, celles où les clients n'avaient pas peur d'échanger en anglais avec la serveuse. Alexis glissa son téléphone de service et de commande dans la poche de son tablier floqué du logo du restaurant. Elle passa ensuite derrière le bar pour préparer les milk-shakes commandés par la table d'une de ses collègues. Le service en Corée du Sud était bien différent de celui des États-Unis mais elle s'y faisait doucement. Le plus compliqué restait la barrière de la langue et la réticence que certaines personnes avaient à échanger avec elle. Mais la patronne était fière d'avoir une américaine dans son équipe et y voyait là un gage d'authenticité, tout le monde semblait y trouver son compte. En gros, Alexis s'y faisait et avait trouvé un petit refuge sur son lieu de travail même s'il lui arrivait souvent de sentir la friture et le sucre en rentrant chez elle. La mélodie qui retentissait à chaque ouverture se fît entendre, et Alexis n'eut pas à se forcer pour sourire et accueillir les nouveaux clients. « Hello ! Welcome to Double Trouble ! » Lorsqu'elle releva les yeux, elle reconnu Dae Joon, un jeune homme avec qui elle avait déjà échangé quelques fois notamment lors d'une visite particulièrement enrichissante du musée d'histoire naturelle de Séoul. Grâce à lui, elle avait appris pas mal de choses sur le pays dans lequel elle essayait de vivre quelque chose. « Dae Joon hi ! » La chance qu'elle avait, c'était que le jeune homme avait un niveau d'anglais qui leur permettaient largement d'échanger. « Bonjour et bienvenue à Double Trouble ! » Elle avait répété la formule d'accueil en coréen, son accent était encore très prononcé mais elle espérait être compréhensible. « Please take a seat and I'll bring you the menu in a minute ! » Son sourire toujours collé aux lèvres, elle se saisit de la bombe de chantilly pour terminer les milk-shakes qu'elle venait de préparer. Elle les déposa sur le plateau pour sa collègue et fila ensuite déposer le menu sur la table qu'avait choisie Dae Joon. « Comment ça va ? » Son sourire était un peu plus hésitant et la lueur dans son regard aussi, elle n'était pas très confiante lorsqu'elle parlait en coréen.

Outfits. + C'était comme si le sourire collé sur ses lèvres était indélogeable. C'était, en tout cas, ce qu'on lui disait souvent au travail. Alexis se fâchait rarement, même quand les clients étaient odieux. Il faut dire qu'elle ne comprenait pas la moitié de leurs remarques qui pouvaient parfois être blessantes. La fatigue cernait ses yeux mais altérait rarement son sourire, tout comme les aléas de la vie. Elle était souriante et lumineuse la majorité du temps. Ce n'était que lorsqu'une émotion négative et trop intense la submergeait que le sourire se craquelait. Dans ces moments-là, Alexis filait se cacher non pas par honte mais parce qu'elle ne voulait pas que les autres se retrouvent à devoir l'aider et gérer ses émotions. Elle partait aussi du principe que les gens qui passaient le pas de la porte du restaurant n'avaient pas forcément passé une bonne journée, qu'ils traversaient peut-être quelque chose de compliquer et elle espérait que ses sourires (et ses milkshakes) leur offrent un peu de réconfort. Et ce n'était pas parce qu'elle accueillait quelqu'un qu'elle connaissait qu'elle allait changer quoique ce soit. Dae Joon eut le droit au même sourire, peut-être même un peu plus parce qu'elle était ravie de le revoir, et il fût installé comme les autres.

Ce à quoi il avait droit et que les autres clients n'avaient pas, c'était de pouvoir constater de ses non progrès en coréen. Elle avait su lui balancer quelque mot et répondre un joli « Je vais bien ! » chargé de son accent mais lorsqu'il formula une question plus complexe, Alexis le regarda en fronçant les sourcils. Elle reprenait sa phrase dans sa tête, essayant d'y trouver les mots qu'elle connaissait. Autant vous dire que ce n'était pas simple et le rouge commença à lui monter aux joues, embarrassée qu'elle était de ne pas comprendre. « Hum... Oui ? » Sa réponse sonnait plus comme une question. En toute honnêteté, elle ne savait pas vraiment à quoi elle venait de dire oui. Les joues toujours teintées, elle fronça le nez dans une moue peu convaincue mais se ressaisit rapidement lorsque Dae Joon passa sa commande. « The usual, noted ! » Avec un grand sourire, elle tapa la commande sur son téléphone de service. Alors qu'elle le remettait dans sa poche de service, elle releva la tête et son regard fût attiré par une silhouette derrière la vitrine du restaurant. Le sourire d'Alexis se figea sur son visage alors que le sang quittait son visage. Si ses joues étaient rouges quelques instants auparavant, elle était à présent pâle comme un linge.

Devant le restaurant se tenait un homme, une cinquantaine d'années, son nom ? Elle le connaissait malheureusement et il réveillait une peur chez elle. Park Beom Su. Elle était tombée dans le filet de cet homme, à croire qu'elle était réellement une vraie idiote. Il lui faisait miroiter de l'argent pour un photoshoot de prêt à porter et elle se retrouvait dans une situation bien compromettante dans des tenues qui l'étaient tout autant. Cet après-midi, quelques semaines auparavant, passée dans son « studio » restait une source d'angoisses, parce qu'elle avait vraiment eu peur pour elle et aussi parce qu'elle avait peur de ce qu'il pourrait faire des clichés qu'il avait réussi à prendre ce jour-là. Elle savait pourquoi il venait. Il lui réclamait de l'argent parce qu'elle n'avait pas été au bout du photoshoot et aussi parce qu'elle avait touché une avance, de quoi l’appâter puis la coincer... Les mains tremblantes, Alexis baissa le regard, voulant faire comme si de rien n'était alors qu'elle croisa le regard de Dae Joon qui semblait se rendre compte de quelque chose. Elle força un sourire sur ses lèvres et tapa dans ses mains. « Fine ! Comme d'habitude. » Et si sa voix était un peu trop aiguë, elle espérait qu'il ne la connaisse pas encore assez pour s'en rendre compte. « Je vais amener. » Alexis tourna les talons, ayant la sensation de sentir deux paires d'yeux qui la suivaient. Elle alla jusqu'au bar récupérer la commande d'une autre table, commande dont elle perdit un milkshake en cours de route, celui-ci tomba du plateau tant elle tremblait.

Alexis était réellement troublée, les larmes aux yeux, elle s'excusa auprès des clients d'abord en coréen puis en anglais puis encore en coréen et de nouveau en anglais. Ce n'est qu'après avoir nettoyer sa bêtise (et ramener un milkshake intact aux clients) qu'elle revint vers Dae Joon avec sa commande. De nouveau, elle força ce sourire sur ses lèvres, mais c'était un sourire qui n'allait pas jusqu'à ses yeux. « Voici le repas ! » Elle le posa et hésita un instant, devait-elle s'excuser ? « Désolée d'attendre. » Oui, elle pouvait au moins s'excuser pour ça. Et alors qu'elle se tenait devant le coréen, elle sentait le regard de Beom Su qui ne la quittait pas à travers la vitre.