C’était déjà l’heure d’aller bosser. Quelle plaie. Kwan Hee commençait à être sincèrement épuisé. A un tel point qu’il regrettait presque d’avoir passé son jour de congé à se soûler plutôt qu’à dormir. Sa bêtise n’avait définitivement pas de limite. Les traits tirés et le visage blême, il avait piqué un peu d’anticernes à une fille de la fraternité pour dissimuler tant bien que mal les poches violettes qui s’étaient formées sous ses yeux sombres. Il devait avoir une certaine tenue pour la clientèle, surtout en fin de nuit. S’il apparaissait comme trop épuisé, il aurait du mal à tenir têtes aux éventuelles enquiquineurs. La nuit, les abrutis se sentent tout puissant, et le caissier de nuit du conbini devenait la proie des racailles en quête d’adrénaline. Ou d’alcool. Ou les deux. Las, il pénétra dans la boutique, saluant le vendeur de l’après-midi d’un geste mou de la main. Celui-ci contourna presque immédiatement le comptoir, lui indiquant brièvement quels rayons il serait nécessaire de regarnir avant de lui passer la clé de la caisse et de s’éclipser.

Le jeune homme soupira, se retrouvant seul dans la petite boutique encombrée. Il se glissa derrière la caisse pour récupérer son badge et l’épingla à son haut, répétant à haute voix les tâches que son prédécesseur lui avait énoncé. Remplir le rayon nouille, les glaces et les sodas. Machinalement, il sortit les cartons pleins de denrée de la réserver et les poussa à coup de pied nonchalant jusqu’aux rayonnages étroits qu’il entreprit de remplir en fredonnant. La radio du magasin crachait un grésillement indistinct, se muant de temps à autre en refrain familier avant de se brouiller à nouveau. Il aurait voulu la régler, mais il n’avait aucune idée d’où se trouvait le poste. Le jeune vendeur devrait sûrement faire avec le crépitement entêtant toute la nuit.

Sa mission accomplie, il jeta les cartons au hasard dans les escaliers menant à la réserve et s’en retourna à son comptoir. Une femme s’était glissée dans le magasin et se dirigeait déjà vers lui, un sachet de ramen et quelques conserves entre les mains. Kwan Hee lui adressa un sourire de circonstance et sa salua poliment. Scannant les articles, il les aligna devant la dame qui farfouillait son porte-monnaie. « Ça fera 11 500 wons s’il vous plait. Je vous mets un sac avec ? » Elle répondit par l’affirmative et lui tendit les billets. Il plaça les produits dans un sac en plastique qu’il lui donna avec sa monnaie. « Bonne soirée ! » Lança-t-il quand elle passa la porte pour sortir. La clochette tinta, le silence revint. Il se laissa choir sur le comptoir, la joue posée à même la surface froide. La nuit allait être longue.

Il dut manquer de s’endormir car la sonnette de la porte d’entrée le fit sursauter furieusement. Dans un sursaut paniqué, il sauta en bas de son tabouret et se rua vers la tablette juste derrière lui, faisant mine de bidouiller un carton vide abandonné là. Il se retourna immédiatement quand on l’interpella d’une voix familière. La chevelure qu’il découvrit lorsqu’il se retourna en revanche, ne lui disait rien. Il lui fallu un petit temps avant d’identifier Jaehwan, son copain fan de Red Velvet. Il avait changé de coupe de cheveux. Un peu pris au dépourvu, il se laissa étreindre, ne cachant pas son soulagement de ne pas avoir été surpris, somnolant, par un client. « Oh Jaehwan, bah t’as changé de cheveux ? » S’esclaffa-t-il, tendant machinalement les mains quand le jeune homme lui tendit une paire de basket rose pétant. C’était pour le moins girly comme modèle. Il n’était pas très bien sûr de savoir s’il s’agissait d’une blague ou d’un réel présent. Un peu mal à l’aise, il sourit malgré tout, touché par le présent. « Merci c’est trop gentil ! » Cette fois, ce fut son tour de se pencher pour l’étreindre. Il en avait presque les larmes aux yeux. Il ne recevait que très rarement des cadeaux, le fait que la blond vienne directement jusqu’à lui pour lui offrir quelque chose gonfla son cœur de gratitude. Son camarade enchaina presque immédiatement, lui apprenant qu’il avait quitté les Pyobeoms. La brun se senti légèrement mal à l’aise à cette annonce, se rappelant de son discours le jour de leur rencontre. Il espérait ne pas avoir poussé Jaehwan à faire un choix trop précipité. « Je pensais pas avoir autant d’influence sur toi hyung. » Il se sentit obligé d’ajouter l’honorifique, ayant découvert via les réseaux sociaux que le jeune homme était son ainé. « Qu’est ce que tu  vas faire maintenant ? »

Le blond ça ne lui allait pas si mal. Kwanhee acquiesça comme pour approuver tacitement son choix. Lui aussi avait changé depuis leurs dernières rencontres. Il avait choisi de revenir à sa couleur naturelle, plus sage et plus mature. Il avait fini par réaliser que le rose ne faisait que le rendre moins crédible en temps qu’homme mature et viril. Tout le contraire de ce qu’il souhaitait. Décidant qu’il serait un peu incongru de repousser un cadeau qui lui faisait qui plus est tant plaisir, il se débarassa de ses vieilles godasses défoncée pour enfiler les nouvelles. C’était vraiment girly. Mais comme le disait Jaehwan, ils étaient assortis à présent. Il le remercia à nouveau tandis que le visiteur se hissait sans gêne sur le comptoir. Le jeune vendeur haussa les épaules. Le magasin était désert, et si quelqu’un venait à venir, le son de la sonnette les en avertirait, il aurait largement le temps de pousser Jaehwan de là. Ce dernier sorti un paquet de bonbon. Ceci n’avait visiblement pas changé depuis leur première rencontre, il devait vraiment aimer les sucreries. Kwanhee récupéra la poignée qu’il lui tendait dans sa paume creuse et en avala un qu’il mâcha grossièrement, la bouche ouverte.

Il écouta le second jeune homme lui raconter ce qu’il lui était arrivé et qui l’avait poussé à quitter les Gumi. Il n’était pas sûr d’avoir eu un impact positif sur sa décision. Il espérait qu’il ne viendrait pas à regretter son choix. Il ne s’attendait pas à l’avoir convaincu d’essayer de rejoindre les Gumiho simplement par son discours engagé et stupide. Mâchouillant pensivement, il songeait à ce qu’il aurait fait à sa place. Sûrement aurait-il pris la même décision s’il ne se sentait pas à l’aise dans sa fraternité. Le caissier se sentait flatté et réjoui à l’idée que Jaehwan puisse vouloir le rejoindre, il avait apprit à l’apprécier lors de leur rencontre, et l’idée qu’ils pourraient se voir plus régulièrement lui faisait particulièrement plaisir. Il se pencha sur le comptoir et passa un bras autour de l’épaule de son ami. « J’suis content d’apprendre que je t’ai fait envie. Si tu viens chez les Gumi, j’ferais en sorte que tu ne regrettes jamais ce choix.  » Déclara-t-il, plein de confiance. « On balancera du Red Velvet à font tout les soirs à l’heure du diner, et j’aurais enfin un peu de soutien !  » Il rigola doucement, gobant un nouveau bonbon. « Moi ça va.  »  Répondit-il, la bouche pleine. « J’ai loupé mon année, mais c’était prévisible.  » Haussement d’épaule, toussotement maladroit. « Ouais je suis pas très futé, comme quoi, tout les renards ne le sont pas.  »

Il contourna la caisse avec un carton vide entre les mains. « Attend moi là ! » lança-t-il en disparaissant dans le sous-sol. Il descendit les escaliers à fond de train, jetant le carton dans un coin avant d’en saisir un nouveau, plein cette fois-ci. A l’intérieur, des dizaines d’articles, snacks, canettes, et autres plats préparés. Il le remonta quatre-à-quatre et le lâcha lourdement à côté de Jaehwan, tout fier. « C’est des articles périmés. Ils sont encore mangeable hein, ne crois pas que je te refile les trucs moisis. Mais comme la date est passée, on a plus le droit de les vendre donc ça part à la poubelle. Je les récupère souvent pour manger, mais si tu veux un truc à boire ou à grignoter, serre toi, c’est la maison qui offre.  » Proposa-t-il en prélevant lui-même un canette de soda qu’il ouvrit maladroitement. «C'est un peu nul mais c'est tout ce que j'ai pour le moment, pour te remercier pour les chaussures... »

Kwanhee se laissa gagner par la fièvre enthousiaste de son ami. Oui il avait très envie de le voir venir chez les Gumiho. Le jeune homme avait aimait avoir ses amis près de lui, comme un besoin dévorant de savoir qu’ils existent, qu’ils sont palpables. Tout est tellement différent de son enfance ici. Il pouvait écouter ce qu’il voulait sans entendre son père râler que la pop, ça n’est pas de la musique, et qu’il ferait mieux de se concentrer sur son piano. Il grimaça à ce souvenir, avalant une gorgée de soda. Chassant ses souvenirs idiots de son esprit, il se reconcentra sur Jaehwan qui avait ouvert un paquet de chips. Qu’importait que les chaussures soient gratuites, il était touché que parmi toutes ses connaissances, c’est à lui qu’il ai pensé à les offrir. « Merci quand même, c’est cool franchement.  » Il se sentait excité comme un Dobby devenu libre. Même si les baskets étaient d’un goût discutable, elles n’en restaient pas moins un cadeau sincère, et c’est ce que le gentil et cheesy Kwanhee retenait en premier.

Il se laissa faire en regardant dans le vague quand Jaehwan saisit son poignet pour noter à l’encre un numéro de téléphone sur sa peau. Un prof hein ? Le jeune homme sourit avec reconnaissance. Décidément, Jaehwan était vraiment généreux. « Tu sais, je suis en art, alors les maths… » Il s’esclaffa. Enfant, il aimait les maths et les sciences. Il aurait aimé faire des études dans ce domaine s’il avait eu le niveau. « J’ai pas eu mon année parce que je n’ai pas rendu mes projets… ou que je les ai rendu en retard… ou que je n’ai pas respecté la consigne. Pas sûr que ton ami puisse m’aider…  » Il hésita un instant, déçu de devoir refuser l’aide de son ami. « Il est calé en culture générale tu penses ? Il pourrait peut-être m’aider pour l’histoire de l’art après tout.  » Il se gratta le menton, pensif. Il enviait les gens intelligents. Kwanhee se verrait bien brillant. Moins naïf, moins fainéant, plus savant et créatif. Il avait beau essayer, à force de tout balancer sur les épaules de son père et de son obsession de faire de lui un pianiste, il n’avançait pas et restait sur ses misérables acquis. Il avait intérêt à bosser un peu s’il ne voulait pas passer sa vie à vendre des ramens déshydraté dans un combini miteux.

La proposition de Jaehwan le mis mal à l’aise. D’une certaine manière il avait très envie qu’il reste un peu plus longtemps pour égayer sa soirée. La nuit serait longue une fois de plus, tout seul dans la boutique. Mais il ne pouvait tout de même pas lui demander de l’aider à vérifier les rayonnages. Il était censé vérifier le stock au sous-sol et faire l’inventaire de ce que le gérant devrait commander pour le lendemain. Il avait pensé le faire plus tard dans la nuit, mais il n’y avait personne à l’horizon. Hésitant, il se dandina à côté du comptoir. « T’as sûrement des trucs beaucoup plus passionnants à faire qu’un inventaire tu penses pas ?  » Il se gratta l’arrière du crâne. « Si tu veux venir, je descend à la cave maintenant. Mais te sens pas obligé de m’aider.  » Il l’invita à le suivre, descendant à nouveau les escaliers encombré de cartons vides dans lesquels il shootait à chaque marche pour éviter à Jaehwan de trébucher. « Laisse la porte ouverte en descendant, je dois entendre si quelqu’un entre.  » Lança-t-il par dessus son épaule. Arrivé en bas, il tâtonna sur le mur pour trouver l’interrupteur et le pressa. Les néons crépitèrent faiblement pendant quelques secondes avant de s’allumer enfin, laissant apparaître l’habituel bazar de la réserve. Le jeune homme soupira. « Motivant hein ?  » Il s’enfonça entre les étagères en acier, laissant son regard de promener sur les cartons. Il en sortit finalement un au hasard et l’ouvrit à l’aide d’un cutter pour vérifier son contenu. Il compta le nombre de paquet de ramen qu’il contenait avant de le noter sur son carnet avec la référence. « Et je dois faire ça pour tout. Ça risque de prendre du temps alors si tu t’ennuies, n’hésite pas à me le dire !  »

Un peu mal à l’aise, il accepta néanmoins l’aide de Jaehwan. Ils iraient effectivement plus vite à deux, et de toute façon, il n’avait pas l’air d’avoir le choix. Soupirant, il reprit sa tâche, ouvrant un nouveau carton, plein lui aussi. C’était à ce demander ce qu’il faisait là, le stock semblait pourtant au beau fixe. Il fut surpris par la confession soudaine de Jaehwan, ne s’y attendant pas tellement. Les joues empourprées, il tritura nerveusement le coin de sa feuille, cherchant ses mots. Kwanhee était timide, peu habitué à parler de ses sentiments. Jusqu’ici, on lui avait d’avantage habitué à exprimer son amitié tacitement. Il ne se voyait pas ignorer l’annonce de son camarade. Un peu gêné, il se plongea dans son carton. « M-moi aussi je suis content.  » Barbouilla-t-il. Il admirait son ami d’être capable de dire les choses aussi directement. Rare étaient les gens qui lui avaient un jour dit cela. La plupart de plaignait de sa faculté unique à mettre leur vie sans dessus-dessous, ou son immaturité à la longue agaçante. Sans doute que le je garçon ne le connaissait pas depuis suffisamment longtemps. Il n’empêche que le plus jeune était ravi. « Désolé hein. De te faire bosser comme ça. La prochaine fois, on ira boire un verre ensemble. Ou jouer aux jeux vidéos. Enfin, faire un truc cool quoi !  »

Oui, c’était glauque. La lumière froide et saccadée, les murs nus, les étagères bringuebalante. Ce n’était pas Dallas, mais  le jeune homme avait fini par s’y faire. De toute façon il n’y passait pas tant de temps. Il regrettait simplement que ses collègues de jours n’aient pas pris le temps de commencer l’inventaire. Ils avaient tendance à considérer qu’il avait plus de temps la nuit. Idée stupide, il n’était jamais tranquille à l’idée de descendre ici seul. Premièrement parce qu’il n’aimait pas laisser la boutique sans surveillance à pas d’heure, et deuxièmement parce qu’il flippait. Combien de fois Kwanhee avait-il entendu des sons résonner à la cave depuis son comptoir ? Il avait beau se convaincre qu’il ne s’agissait sûrement que de bruit dans la tuyauterie, il ne n’avait aucune envie de savoir ce qui faisait réellement ce vacarme après minuit. Il était légèrement superstitieux. Seulement légèrement.

Sauf que parfois, des choses étranges se produisaient. Aussi, quand la lumière s’éteignit brusquement dans un crépitement annonciateur, Kwanhee recula d’un pas brusquemement, faisant riper son cutter qui vint entailler la paume de sa main. Il butta dos à dos contre Jaehwan et ne pu contenir un cri tant de douleur que de terreur. Il ne s’était pas attendu à le trouver derrière lui, ni d’ailleurs à se retrouver dans le noir soudainement. Fébrile, il se retourna, pressant sa main soudain poisseuse de sang dans la seconde encore valide. Trébuchant légèrement, il fit un pas à l’aveugle dans l’allée pour rejoindre l’escalier quand un claquement sourd et un cliquetis résonnèrent. La porte venait de se refermer. Toute seule. Un vent de panique saisit le jeune homme tout à coup. Privé de la lumière de la boutique en haut, il n’y voyait plus rien. Il tâtonna  au hasard. « Jaehwan ?  » Il s’accrocha à une étagère comme s’il lui devait son salut. « Si c’est toi qui a fait ça, franchement c’est pas rigolo.  » Gémit-il.

Merde merde merde. Si ce n’était pas Jaehwan, le problème devenait sérieux. Soit il s’agissait de fantôme, soit il venait de se faire avoir comme un crétin pendant qu’on lui piquait sa caisse en haut. L’option numéro deux lui semblait plausible, au vue du des rires et des bruits de pas qui résonnaient à l’étage, mais les suppositions fumantes de son camarade ne le rassurait pas. Alors qu’il menaçait à chaque pas de trébucher sur quelque chose et se raccrochait désespérément au métal froid de l’étagère pour se guider, un flash de lumière blanche l’éblouie. Le blond venait d’allumer la lumière de son portable. Soulagé, il jeta un œil à sa main ensanglantée. Jaehwan le remarqua aussi car il s’empressa de bander la plaie avec un bout de tissus qui trainait sur un des meubles. La coupure le brûlait affreusement, mais il n’y pensait pas pour le moment. Il avait laissé son portable, son sac et surtout la caisse et le magasin ouvert à tous là-haut. S’il ne sortait pas d’ici maintenant, il serait renvoyé. Kwanhee se laissa gagner par la panique alors que son camarade le trainait dans un coin de la cave comme pour se cacher. Son ainé semblait passablement affolé. Il parlait d’appeler la police. Ou Superman. A l’évocation de ce nom, le cœur du brun bondit dans sa poitrine. Vu la situation, il allait être obligé de révéler sa vraie nature…

Inspirant profondément, il se releva devant son ami, les yeux clos et l’air solennel. «  Ecoute Jaehwan… J’aurais préféré que tu ne le saches pas mais… » Fit-il en entreprenant de défaire son tablier qu’il jeta dans un coin. «  La situation m’impose à te révéler ma vraie nature… » Il déboutonna un bouton de sa chemise, puis deux, puis toute la ligne. «  Je ne suis pas celui que tu crois. » La chemise vola rejoindre le tablier, dévoilant un magnifique T-Shirt arborant un large « S » à la typographie bien connue. «  Je suis peut-être pas aussi fréquentable que tu le crois. Bouge pas. Si je reste ici je suis au chômage, je dois les virer. »  Résolu, il remonta quatre à quatre l’escalier, son cutter en main. Comme il s’en doutait, ceux qui les avaient enfermé là avaient laissé la clé dans la serrure pour éviter qu’il ne puisse ouvrir de l’intérieur. Il fit passer la lame fine dans la fente et entreprit de pousser la clé afin de la faire tomber de l’autre côté. Il entendait des rires étouffés de l’autre côté. Cela le mit d’autant plus en rogne. Un effort supplémentaire lui permis de dégager l’obstacle. Victorieux, il sorti son trousseau et tourna la son double dans la serrure, ouvrant la porte.

Furieux, il jaillit dans le magasin, avisant immédiatement deux garçons, probablement à peine majeur. Facile, il allait user de son autorité naturelle pour les renvoyer dans les jupons de maman. L’un s’énervait sur le tiroir caisse avec un marteau tandis que l’autre pillait la vitrine d’alcool. « Eh les gamins, vous pensez pas que vous avez mieux à faire que de jouer aux cambrioleurs ? » S’enquit le caissier en s’avançant dans la boutique, l’œil mauvais. «  Vous avez trois secondes pour dégager avant que je n’appelle la police. » C’était du bluff, il avait laissé Jaehwan en bas avec le téléphone, et le sien était dans la poche de sa veste, derrière le premier type. Avec un peu de chance, ils le prendraient au mot et se tireraient sans faire trop d’histoire. Ses espoirs s’évanouir quand le plus grand des deux éclata de rire, lui conseillant, hilare, de retourner dans la cave s’il tenait à ses dents. Comme il ne reculait pas, il s’approcha et fit fuser son poing si près de sa joue que les larmes montèrent aux yeux du brun. Immobile, il lui rendit à son tour un coup qui loupa également. Presque aussitôt, l’autre braqueur se rua sur lui et lui emprisonna le cou dans son bras, le tordant vers l’arrière pour le faire tomber. Kwanhee n’aimait pas du tout la vision du marteau qu’il brandissait de son autre main. Il asséna un coup de pied au hasard, butant contre une jambe. Ça s’annonçait mal pour lui, il n’était pas Seungho, il n’avait jamais su se battre, même bourré. « Jaehwan hyung, si t’as envie d’appeler la Police ou Superman, ne te gène surtout pas ! » Hurla-t-il en direction de la cave.